Un problema medioambiental actual,
de nuestro interés, es la lluvia ácida. Se ha convertido en un problema en todo
el mundo, especialmente en lugares como los Estados Unidos, en donde la gente
consume mucha electricidad.
CAUSAS DEL PROBLEMA
Las centrales eléctricas que
producen la electricidad que la mayoría de personas utilizan a diario
constituyen la causa principal de la lluvia ácida. La cual puede ser
perjudicial para la fauna y flora y para el medio ambiente en el que viven.
El carbón es un material que se
halla bajo la superficie de la Tierra y es un ejemplo de combustible fósil.
Cuando las centrales eléctricas queman carbón y otros combustibles fósiles,
tales como el petróleo y el gas natural, producen energía. Esa energía se
convierte luego en electricidad. La mayor parte de la electricidad que se
consume todos los días es producida por centrales eléctricas que queman carbón.
Cuando las centrales eléctricas
queman combustibles fósiles para generar la electricidad, emiten gases dañinos
que contienen dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, los cuales contaminan el
aire.
EFECTOS MEDIOAMBIENTALES Y SOBRE LA SALUD HUMANA
La precipitación ácida puede ser en
forma de lluvia, nieve, niebla o incluso la llamada precipitación seca, en
estado sólido. Su origen está en la contaminación atmosférica, cuando las
centrales eléctricas emiten principalmente gases dióxido de azufre (SO2)
y diversos óxidos de nitrógeno (NOX), que al ser mezclados con el
agua y el oxígeno, generan ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido
nítrico (HNO3). En el caso del SO2 estas son las
reacciones químicas:
SO2
+ H2O ===> H2SO3 (ácido sulfuroso)
2H2SO3
+ O2 ===> 2H2SO4 (ácido sulfúrico)
Este tipo de gases son perjudiciales
para la salud humana, el daño que produce en las personas, especialmente los
niños pequeños, las personas mayores y las personas que tienen problemas
respiratorios, es que llega al organismo cuando las personas inhalan las
partículas y estas se alojan profundamente en los pulmones, afectando nuestra
salud, provocando afecciones respiratorias y cardiovasculares, e incluso
llegando a provocar la muerte.
Es fenómeno afecta principalmente a
la fauna y flora de entornos naturales. Por ejemplo, cuando un lago ha sido
afectado por la lluvia acida, su pH es muy bajo, ácido. Como consecuencia, sus
peces y otros animales y plantas que viven en sus cercanías se están
enfermando. Los árboles que rodean el lago se debilitan y empiezan a morir.
COMPROMISO INTERNACIONAL
A lo largo de los años se han ido
realizando varios convenios internacionales. A continuación se detallan los más
importantes en relación a la lluvia acida y sus consecuencias:
- La Ley
de Aire Limpio: firmada por Estados Unidos y Canadá, se creó en 1990. Esta
ley se aprobó como resultado de diversos informes emitidos por la OCDE (Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico), en los cuales, se denunciaba la emisión de estos
gases y sus consecuencias. La aprobación
de esta ley, fue de carácter preventivo en lo que se refiere a la emisión de
gases.
- La Convención
de Contaminación Atmosférica Transfronteriza de Largo Alcance (LRTAP) fue
firmado en el año 1979 y fue el primer tratado internacional, en el cual, se
reconocían los problemas de la lluvia ácida asociados al tránsito del aire
contaminado por diversos países, y la necesidad de establecer soluciones locales.
La convención tiene un gran alcance geográfico, el cual abarca desde la
Federación Rusa por el este, hasta Canadá y Estados Unidos en el oeste.
- El
Protocolo de Kioto sobre el cambio climático, es un acuerdo internacional que
tiene por objetivo reducir las emisiones de los seis gases de efecto
invernadero: dióxido de carbono, gas metano y oxido nitroso), además de tres
gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos
(PFC) y Hexafluoruro de azufre (SF6).
POSIBLES SOLUCIONES
La acidez del agua se mide en una
escala de 1 a 14 conocida como escala de pH. Es por ello, que si el pH es menor
a 7 (neutro) se dice que estamos ante un ácido, y si el pH es mayor a 7 se dice
que estamos ante una base o una solución alcalina (con más iones hidróxido,
OH-).
La lluvia normal es ligeramente
ácida, con un pH de 5.6, aproximadamente. Esto se debe al ácido carbónico (H2CO3)
que se forma al disolver CO2 en las gotas de lluvia. En la
actualidad, en algunas zonas la lluvia tiene un pH de 4.0 y, en raras
ocasiones, llega a 3.0.
Para evitar que no disminuya el pH de la
lluvia, la mejor solución es la reducción de las emisiones. También, se deben
efectuar otras medidas, como usar combustibles con poco azufre o reducir su concentración
antes de usarlos.
Hay otras medidas que también son
importantes, como la limpieza de los gases antes de liberarlos a nuestra
atmósfera o usar piedra caliza molida durante la combustión. Las medidas más
efectivas son reducir el consumo de electricidad y utilizar fuentes renovables:
energía solar, eólica, etc.
SUGERIR DOS PROPUESTAS PARA TRABAJAR ESTE PROBLEMA
DESDE LA EDS.
Una propuesta de actividad sería
trabajar los conceptos relacionados con los cambios climáticos, en especial, el
fenómeno de la lluvia acida, con un grupo de jóvenes. Posterior a ello,
presentarles el siguiente crucigrama para poner a prueba sus capacidades.
Otra propuesta, es dar a conocer en
los centros educativos mediante charlas, qué es la lluvia ácida. Para llevar a cabo esta actividad
se procederá a reunir a toda una clase de alumnos. Empezaríamos con una puesta
en común para saber la información que tienen de este fenómeno, después se les
explicara en qué consiste. Nos centraríamos en lo siguiente
- Causas
- Los efectos medioambientales
- Los efectos en la salud humana
- Prevención para reducir los gases
